Né le 3 juin 1942 à Chicago, Curtis Lee Mayfield est attiré très jeune par le gospel et écrivait déjà ses chansons à 10 ans. Passionné par un groupe local "The nothern Jubilee Gospel Singers" dont faisait partie JERRY BUTTLER qui lui propose en 1957d'entrer comme guitariste dans son groupe 'The Roosters" ;
Rebaptisé THE IMPRESSIONS, quelques titres et ensuite le départ de Jerry pour sa carrière solo....Curtis continue avec the impressions et monte enregistrer des maquettes à New-York ... le groupe signe en 1961 avec ABC Paramount qui permet une longue série de succès dont en 1965 la chanson qui les fera rentrer dans la légende "People get ready" que des dizaines d'artistes reprendront par la suite. Parrallèlement à son rôle de leader du groupe, Curtis écrit de nombreuses chansons dont plusieurs hits pour GENE CHANDLER ou MAJOR LANCE entre autres.
1968 son label CURTOM sous lequel il produit DONNY HATTAWAY, LINDA CLIFFORD et THE JONES GIRLS
1970 Curtis annonce son départ du groupe et entame une carrière solo, tout en collaborant pendant quelques temps avec le groupe pour l'écriture et la production. Les Impressions ne se remettront jamais de cette séparation....
Le premier single passe assez inaperçu "If there a hell bellow we're all going to go" , le second "move on up" marche très bien en Angleterre mais essuie encore un echec au USA. Heureusement le premier album "CURTIS" recoit un meilleur accueil, il est suivi d'un album en public, puis de "ROOTS" qui sort pendant l'été 1971. C'est à cette période qu'on lui propose d'écrire la musique d'un film en projet "SUPERFLY". Ce monument de la "blaxploitation", le vaste courant cinématographique Afro-américain des années 70 lui apporte la consécration tout comme "SHAFT" l'a fait pour ISAAC HAYES. 1972 la bande originale du film se vend a plus d'un million d'exemplaires ... nominée pour 4 awards. Les deux singles qui en sont extraits "Freddie's dead" et "Superfly" font une belle percée dans les charts.
Curtis continue dans la même voie et participe à d'autres musiques de films avec "GLADYS KNIGHT AND THE PIPS", "THE STAPLE SINGERS", "ARETHA FRANKLIN";
Mais le tournant 70's/80's, avec la vague disco.....le public se détourne inéxorablement.
1982, il quitte chicago et tourne en Europe et au Japon, sort quelques albums mais le succès n'est plus au rendez-vous.
Il refait surface en 1989 avec de nouvelles contributions pour le cinéma suivies en 1990 d'un album et de tournées en Europe, au Japon et aux USA.
1990, en août, suvient un drame qui va anéantir tous ses efforts, il participe à un concert à Brooklyn et pendant la balance un violent coup de vent fait tomber une rampe d'éclairage sur lui. Gravement atteint à la colonne vertébrale, il reste quadriplégique et ne peut plus chanter. Il conserve ses facultés intellectuelles mais ne retrouve pas ses moyens.
1996 il parvient tout de même à réaliser un album "New world order" dont l'enregistrement fut très éprouvant pour lui.Il a du enregistrer les phrases une par une, allongé sur le dos.
le 26 décembre 1999 Curtis Mayfield décède à l'hôpital de Roswell, en Georgie, à l'âge de 57 ans.
CURTIS MAYFIELD fait partie des quelques rares artistes qui ont su tracer de nouvelles voies pour la Soul Music .La conception musicale qu'il a su développer a contribué aux orientations futures de la Black Music.
Beaucoup de ses chansons ont été reprises, ainsi que un bon nombre d'extraits de ses enregistrements utilisés sur les diques de rappeurs et d'artistes rnb actuels.
RESPECT MONSIEUR CURTIS MAYFIELD
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